29 Μαΐου 1953: Η κατάκτηση του Everest σε εικόνες

Παρασκευή 29 Μαΐου 1953, ώρα 11:30 π.μ. Ο Edmund Hillary από τη Νέα Ζηλανδία και ο Sherpa Tenzing Norgay από το Νεπάλ κάνουν το όνειρο πραγματικότητα. Πατούν το πόδι τους στο Everest και κατακτούν την κορυφή του κόσμου. Όπως θα δηλώσουν χρόνια αργότερα, τα συναισθήματά τους μπορούν να συγκριθούν με αυτά του Neil Armstrong, όταν έκανε το πρώτο βήμα στη Σελήνη.
Παρά τη χαρά και τον ενθουσιασμό τους, οι δύο άντρες δεν μπόρεσαν να παραμείνουν περισσότερο από 15 λεπτά, λόγω της έλλειψης οξυγόνου. Αφού αγκαλιάστηκαν και πανηγύρισαν, ο Hillary έβγαλε αρκετές φωτογραφίες από το μαγευτικό τοπίο, με τον Norgay να κυματίζει τις σημαίες της Μ. Βρετανίας, του Νεπάλ, των Ηνωμένων Εθνών και της Ινδίας. Πριν πάρουν το δρόμο της επιστροφής, ο Norgay έθαψε στο χιόνι λίγα γλυκά και μπισκότα, ως μία βουδιστική προσφορά στους Θεούς, και μαζί με τον Hillary έψαξαν για κάποιο σημάδι του George Mallory και του Andrew “Sandy” Irvine, που είχαν εξαφανιστεί το 1924 στην προσπάθειά τους να κατακτήσουν το Everest.
Η κατάβαση ήταν αργή και επίπονη. Όταν ο αρχηγός της αποστολής, συνταγματάρχης John Hunt, τους είδε να επιστρέφουν εξαντλημένοι, θεώρησε ότι η προσπάθειά τους απέτυχε και χωρίς να χάσει χρόνο άρχισε να σχεδιάζει την επόμενη αποστολή. Μην μπορώντας να αρθρώσουν λέξη, οι δύο ορειβάτες έδειξαν το βουνό και με νοήματα εξήγησαν ότι έφτασαν στην κορυφή, δίνοντας το έναυσμα για τους ξέφρενους πανηγυρισμούς. Ο υπόλοιπος κόσμος έμαθε τα νέα για το κατόρθωμά τους τέσσερις μέρες αργότερα, στις 2 Ιουνίου, παραμονή ενθρόνισης της Βασίλισσας Ελισάβετ.
Πάντως, το επίτευγμα των Hillary και Norgay ήταν αποτέλεσμα πολυετούς προσπάθειας. Ο Hillary ήταν ο άνθρωπος που ανακάλυψε το μονοπάτι προς την κορυφή στη νότια πλαγιά του βουνού, το 1951, ως μέλος μιας αποστολής που ηγείτο ο Eric Shipton. Ένα χρόνο αργότερα, στο πλαίσιο μιας ελβετικής αποστολής υπό τον Raymond Lambert, ο Norgay είχε καταφέρει να φτάσει ως τα 8.599 μ., δηλαδή 249 μέτρα από την κορυφή.
Το Everest πήρε το όνομά του από τον Βρετανό στρατηγό George Everest, που παρουσίασε τους πρώτους λεπτομερείς χάρτες των ινδικών βουνοκορφών, συμπεριλαμβανομένων και των Ιμαλαΐων.

Τα μέλη της βρετανικής αποστολής του 1953 ήταν τα εξής:

(Πηγή: http://en.wikipedia.org)

Μαζί με τους 362 αχθοφόρους και τους 20 Sherpa από το Θιβέτ και το Νεπάλ, ο συνολικός αριθμός των μελών της αποστολής ξεπερνούσε τα 400 άτομα, ενώ το συνολικό βάρος του εξοπλισμού τους έφτασε τους 4,5 τόνους.

Ακολουθεί μια φωτογραφική καταγραφή του χρονικού της πρώτης κατάκτησης της στέγης του κόσμου. Οι περισσότερες φωτογραφίες έχουν τραβηχθεί από τον Βρετανό ορειβάτη και μέλος της αποστολής Alfred Gregory.